筋肉痛とは

筋肉痛は、運動後によく現れる症状であり、筋肉の使用や負荷の増加によって引き起こされることが多いです。この状態は一般的に、運動後24〜48時間以内に発現し、しばしば筋肉がこわばったり、触ると痛む感覚が伴います。

筋肉痛は一般的に運動後の一時的な症状ですが、放置すると危険な場合があります。特に痛みが持続したり、激しい場合、または腫れや動きづらさが伴う場合は、靭帯損傷など何らかの深刻な問題が隠れている可能性があります。こうした症状を軽視せず、早めに医師の診察を受けることをお勧めします。

筋肉痛のメカニズムと原因

筋肉痛の主な原因は、筋肉の使用時に微小な損傷が生じることです。これには以下のような要因が関与します：

• 筋肉の機能不全: 運動中に筋肉が臨界点を超えて負荷を受けることで、筋肉繊維に微小な損傷が生じます。
• 乳酸の蓄積: 運動時に筋肉がエネルギーとして乳酸を生成し、これが一時的に痛みを引き起こすことがあります。（近年では乳酸は疲労物質ではないという説が有力です。）
• 炎症反応と修復: 筋肉の損傷に対する炎症反応が起こり、修復過程が始まります。

症状と特徴

• 運動後の遅延発症性筋肉痛（DOMS）: 特に新しい運動や高強度の運動後に現れる、運動後24〜48時間以内にピークに達する痛みです。
• 筋肉のこわばり: 筋肉が硬直し、動かすことが難しくなることがあります。
• 触ると痛む: 筋肉に触れると痛みが感じられることがあります。

管理と予防方法

筋肉痛を効果的に管理し、予防するためには、以下の方法が役立ちます。

• 適切な休息とリカバリー: 筋肉に十分な休息を与え、運動後のリカバリーを促進します。積極的休息（軽い運動）も効果的です。
• 軽いストレッチとマッサージ: 筋肉の柔軟性を保ち、血流を促進して痛みを緩和することができます。運動前後のストレッチは重要です。
• 栄養のバランス: 適切な栄養摂取を行い、筋肉の修復をサポートします。特にタンパク質の摂取は重要です。
• ウォーミングアップとクールダウン: 運動前に十分なウォーミングアップを行い、運動後にはクールダウンを行うことで筋肉痛のリスクを軽減できます。
• 段階的な運動負荷の増加：急に高負荷の運動を始めるのではなく、徐々に負荷を上げていくことで、筋肉への負担を軽減できます。

医療機関での筋肉痛の治療法

筋肉痛が重症で、自己管理では痛みが和らがない場合、または他の疾患が疑われる場合は、医療機関での診療が推奨されます。

薬物療法

• 炎症を抑える薬: 炎症が強い場合、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）が処方されることがあります。これにはイブプロフェンやロキソプロフェンなどが含まれます。